По примеру лондонской Олимпиады 1908 года

Согласно легенде, гонец с вестью о победе греков над персами в 490 году до н. э. пробежал от Марафона до Афин (более 30 км по прямой). На Олимпиаде в Греции в 1896 году маршрут от Марафона до Афин был проложен по более длинной дороге (40 км).

На IV Олимпиаде (Великобритания, 1908 год) было решено начать марафонский забег у королевского замка в Виндзоре, а закончить в Лондоне на Большом стадионе перед королевской ложей. Путь длиной ровно 26 миль (41 843 м), проложенный от Виндзорского замка, не дотягивал до ложи 385 ярдов (352 м), и их добавили к маршруту.

И только в 1921 году Международная легкоатлетическая федерация решила, что длина трассы всегда должна составлять именно 42 195 м, как это было в Лондоне.

Марафонские дистанции первых современных Олимпиад

1. Афины, 1896 — 40 000 м

2. Париж, 1900 — 40 260 м

3. Сент-Луис, 1904 — 39 996 м

4. Лондон, 1908 — 42 195 м

5. Стокгольм, 1912 — 40 200 м

6. Антверпен, 1918 — 42 750 м