С к а з к а
индейского племени наррагансеттов, исторически проживающего на территории Новой Англии (северо-восток США)

В давние времена, в такие давние, что уже никто не помнит, когда они были, кролик выглядел совсем не так, каким мы его знаем сегодня. У кролика были маленькие аккуратные ушки и длинный пушистый хвост, которым он очень гордился, потому что хвост его был даже пышнее, чем у лисы. А еще кролику достались длинные стройные ноги — как передние, так и задние. В общем, он был весьма хорош собой и грациозен, многим зверям на зависть. Не то что нынче. А случилась с кроликом следующая история…

Однажды солнечным весенним днем вышел он из домика в поисках еды и приключений, ведь кролики всегда ищут чего поесть, а находят приключения. Шел он по лесу — вышагивал на своих красивых прямых ногах — и наткнулся на иву с маленькими свежими побегами. Кролику очень захотелось отведать этих побегов — он был такой голодный… Но свежие побеги зеленели слишком высоко, не достать. Ведь кролики никогда не могли похвастаться умением лазить по деревьям.

Кролик поел немного травы, росшей вокруг ивы, и подумал: «Вот было бы хорошо сейчас поиграть в снегу!» Беда в том, что снег уже повсюду растаял. Но кролик помнил слова бабушки: «Если чего-то очень сильно пожелать, это может произойти». И стал делать так, как его учила старая крольчиха: танцевать и кружиться под ивой, напевая песенку-желание: «О, как я хочу, чтобы пошел снег, о, как сильно я хочу, чтобы пошел снег, о, белый прекрасный снег, пойди, пожалуйста…» Кролик так усердно танцевал и пел, что снег потихоньку начал идти. Кролик обрадовался и продолжил с двойным усердием. И снег все падал и падал. А счастливый кролик так увлекся — ведь кролики часто не знают меры, — что продолжал кружиться на растущей куче снега, напевая песенку-желание: «Ах, как я хочу, чтобы шел снег, о, как сильно я хочу, чтобы было много снега!» А снег все валил и валил, и скоро танцующий кролик оказался на вершине огромного сугроба, среди множества молодых, зеленых и вкусных побегов ивы…

Счастью кролика не было предела, он уселся на ветке и наелся до отвала. С высоты кролик увидел, что дом его занесло снегом, поэтому решил не спешить обратно, а отдохнуть в развилке между ветками. Устроившись поудобнее, сытый и довольный кролик крепко уснул…

Поздним утром его разбудил луч весеннего солнца, защекотавший кроличий нос. Кролик чихнул — и проснулся, сладко зевнул, потянулся и… чуть не упал: сугроба под ним больше не было, весь снег растаял, и — о ужас! — земля была так далеко внизу, что у бедняги закружилась голова. Слезть с дерева он никак не мог. «Что же делать? — подумал кролик. — Может, мне снова надо потанцевать и попросить снег пойти?» Кролик крепко уцепился хвостом за толстую ветку и попытался развернуться, но оступился, сорвался и полетел вниз. Прекрасный пушистый хвост застрял в развилке, ободрался и оторвался (кролик ведь очень много съел). Бедняга запутался в ветках и повис на ушах — они стали растягиваться, как и ветви. И те и другие тянулись-тянулись, становясь все длиннее, но все равно не удержали кролика. Приземлился он весьма неудачно: передние ноги наполовину вошли в туловище и стали совсем коротенькими. Задние ноги надломились посередине. А еще кролик ударился мордочкой о землю и рассек губу.

С тех пор кролик выглядит так, каким мы его знаем: с куцым хвостом, длинными ушами, «заячьей губой», короткими передними лапами и согнутыми задними, на которых уже нельзя передвигаться гордо и грациозно, а можно только прыгать. Подтвердить, что все было именно так, а не по-другому, может сама ива: каждую весну на ней распускаются сережки, похожие на пушистые кроличьи хвосты, а ветви всё тянутся и тянутся вниз…

Фото: Meagan Racey / USFWS, Иллюстрация: Андрей Дорохин