Как Северную Америку хотели заселить бегемотами, и почему идея была провальной 

В начале прошлого столетия в Штатах была одна очень большая проблема — нехватка мяса.

Вторая проблема коснулась лишь одного региона — штата Луизиана: здесь просто до катастрофических масштабов разрослось растение, завезенное на материк пару десятилетий назад. Казалось бы, как можно связать нехватку продовольствия и захват территории растительностью? Все очень просто: объединить их… африканскими бегемотами.

Нехватка мяса и растение, которое невозможно вывести

В начале ХХ века в США катастрофически не хватало мяса: города росли за счет притока эмигрантов очень быстро, и им попросту не хватало еды. Попытки увеличить поголовье скота, которому требовалось все больше и больше пастбищ, приводили к другой проблеме — опустыниванию территорий.

В то же время в штате Луизиана была своя проблема: здесь разрослась эйхорния крассипес. Вообще, родина этого водного гиацинта — Южная Америка, цветы можно встретить в тропических водоемах. В США же цветок попал благодаря Всемирной выставке 1884 года: растение завезла, по одной из версий, японская делегация. Эйхорния пришлась по душе многим американцам, она и правда выглядит очень красиво: блестящие зеленые листья и красочные цветы идеально могли вписаться в небольшие пруды.

Фото: hisour.com

Однако эта идиллическая идея о живописных прудиках обернулась настоящей катастрофой: гиацинт оказался вредным сорняком, который спустя несколько лет был уже во всех водоемах, в том числе и в реке Миссисипи.

А еще спустя пару десятилетий он разросся настолько, что из-за него гибла рыба, а корабли не могли пробраться через эти заросли.

Река Сент-Джонс, покрытая растительностью, начало ХХ века. Фото: tidewaterteddy.com

С растением пытались всячески бороться, используя даже самые радикальные методы: например, военные обливали реки нефтью и поджигали. Увы, это было лишь временное решение проблемы, ведь семена эйхорнии крассипес оказались очень стойкими и всегда выживали. Тогда и захотели призвать на помощь… бегемотов.

Причем тут бегемоты

В 1910 году завезти животных из Африки предложил Роберт Ф. Бруссард (Robert F. Broussard), который был представителем Луизианы в Конгрессе США. Его предложение получило название «Американский законопроект о бегемотах» и наделало много шума. И, между прочим, законопроект многие поддержали, в том числе и Теодор Рузвельт, бывший президент.

Идея Бруссарда была весьма проста: он хотел заселить Миссисипи бегемотами, которые сразу же бы убили двух зайцев — они бы съели надоедливый гиацинт, а также стали бы прекрасным источником мяса.

Заметка в газете о нашумевшем законопроекте. Фото: blogs.loc.gov

Бруссард в своем законопроекте писал, что в Африке стейки из бегемотов в порядке вещей, и их мясо — это что-то среднее между свининой и говядиной. К тому же бегемоты всеядные, и наверняка им понравится эйхорния. А еще эти животные решат проблему с нехваткой пастбищ, так как они находятся преимущественно в воде, и значит питаться будут тоже в воде. В конце концов, ведь прижились в Северной Америке другие «неродные» животные, к примеру, верблюды и кабаны. Так что у озерных коров, как называли еще бегемотов, могли бы быть неплохие шансы.

Почему бегемоты все-таки не живут в Северной Америке

Однако идею Бруссарда все-таки отклонили, и на то были причины. Дело в том, что бегемоты — одни из самых опасных животных планеты, об этом мы подробно рассказывали раньше. Они хоть и считаются травоядными, но на самом деле бегемоты едят абсолютно все. К тому же эти животные очень агрессивные, в Африке регулярно от их нападения гибнут люди. Да и не факт, что животным пришелся бы по вкусу водный гиацинт, ведь родина этого растения все-таки Южная Америка, а не родная для бегемотов Африка. Так что завозить таких монстров в Америку не решились.

Фото: Tambako the Jaguar/flickr.com

И это было весьма правильным решением, ведь даже инвазивная эйхорния стала настоящей катастрофой. Между прочим, Луизиана так и не справилась с захватом территорий водными гиацинтами и каждый год тратит сотни тысяч долларов на то, чтобы очистить от них водоемы. Как вы думаете, чем могла бы закончиться история с бегемотами?

Проект Бруссарда породил подобные карикатуры. Фото: tidewaterteddy.com

Хотя на самом деле и представлять не надо, достаточно взглянуть на Южную Америку. Здесь в 2007 году выпустили на волю всего лишь четырех бегемотов, которых привез для своего личного зверинца Пабло Эскобар. Казалось бы, что могут сделать один самец и три самки? Но на сегодняшний день колумбийцы наблюдают, как эти животные захватывают территории и водоемы, и бегемотов теперь в Колумбии живет около сотни.